Марго медленно вышла из тёмного холодного шкафа. Её глаза ещё совсем не привыкли к тусклому электрическому свету ламп. Вокруг стояла звенящая, почти пугающая тишина. Ребята переминались с ноги на ногу, пряча виноватые взгляды в пол. Дождь снова громко забарабанил по крыше, тяжёлый, серый и бесконечный. Уильям сделал шаг вперёд, его лицо сильно раскраснелось от жгучего стыда. "Марго, мы... мы совсем не хотели так поступать," — тихо прошептал он. Но девочка не плакала. Она молча смотрела на свои ладони, которые ещё хранили тепло настоящего солнца. В её душе горел маленький огонёк.
Марго внезапно улыбнулась, и эта улыбка была ярче любого самого мощного фонаря. "Я видела его," — тихо сказала она. "Оно было похоже на огромный золотой апельсин, пахнущий настоящим летним теплом". Ребята слушали, затаив дыхание. Даже самый вредный задира Питер перестал шмыгать носом. Они пропустили чудо, но рассказ Марго оживлял серые стены школы. Внезапно Марго достала из кармана странный прозрачный камушек. Он слабо светился приятным жёлтым светом. "Это осколок того самого счастливого часа," — подмигнула она. "И я точно знаю, где найти остальные сокровища Венеры. Вы со мной?".
"У нас есть план!" — громко воскликнула Марго. Она разложила на парте старую карту, которую нашла в школьной библиотеке. Оказалось, что под их городом скрыты древние Золотые пещеры. Легенды гласили, что там солнечный свет задерживается на долгие годы, впитываясь в стены. Ребята переглянулись. Идти в дикие джунгли под проливным дождём было страшно и весело одновременно. Они натянули свои ярко-жёлтые дождевики, вооружились мощными фонариками и походными рюкзаками. Приключение начиналось прямо сейчас, за тяжёлой стальной дверью шлюза. Навстречу неизведанному миру! Все чувствовали себя настоящими героями.
Путь лежал через заросли гигантских грибов, которые тихо шептались под ударами капель. Дождь превращал землю в скользкий кисель, но друзья крепко держались за руки. "Смотрите, настоящие следы!" — закричала Алиса, указывая на огромную вмятину в грязи. Это был след Великого Слизняка, который охранял тайный вход в пещеры. Он не был злым, просто очень любил тишину и сырость. Ребятам нужно было пройти мимо него, не издав ни единого лишнего звука. Сердца колотились так громко, что казались барабанами. Марго приложила палец к губам, призывая всех к полному спокойствию. Все замерли.
Внезапно из-за куста высунулась огромная голова с длинными рожками-антеннами. Слизняк преградил дорогу, лениво пережёвывая светящийся мох. Он выглядел как огромный розовый зефир, который переел клубничного варенья. Ребята замерли. Уильям случайно громко икнул, и Слизняк подозрительно прищурился. "Спокойно," — прошептала Марго. "Давайте подышим как настоящие драконы". Она научила всех медленно вдыхать и выдыхать, считая до четырёх. Слизняк, заворожённый их ритмичным дыханием, сладко зевнул и медленно уполз в сторону, освобождая проход к заветному гроту. Друзья поспешили внутрь, стараясь не споткнуться о корни. Теперь они были в безопасности.
Вход в Золотые пещеры напоминал пасть огромного доброго кита. Стены здесь были сухими и очень тёплыми на ощупь. Как только ребята перешагнули порог, шум дождя мгновенно исчез. Вместо него послышалась тихая музыка, похожая на звон маленьких хрустальных колокольчиков. "Ого, здесь пахнет настоящим летом!" — радостно воскликнул Питер, вдыхая аромат скошенной травы и спелых яблок. Это было просто невероятно. В центре зала возвышались кристаллы, внутри которых переливались настоящие солнечные лучи. Они пульсировали в такт биению сердца, согревая всё пространство вокруг мягким, уютным светом. Ребята стояли, поражённые красотой.
"Нам нужно взять по одному кристаллу," — скомандовала Марго. "Но помните, они работают только тогда, когда мы по-настоящему дружим". Ребята осторожно коснулись светящихся камней. Кристаллы оказались удивительно лёгкими и тёплыми, словно в руках у каждого сидел маленький солнечный зайчик. Алиса заметила, что если поднять кристалл высоко над головой, на стенах пещеры начинают плясать тени сказочных зверей. Все дружно рассмеялись, напрочь забыв о сером небе и вечных ливнях. Теперь у них было своё собственное маленькое лето, которое они могли забрать с собой в школу. Путешествие удалось на славу!
Вдруг пол пещеры мелко задрожал. Из темноты послышался ворчливый голос: "Кто это тут ворует моё домашнее тепло?". Это был Хранитель Искр, старый механический робот, оставленный первыми колонистами. Он выглядел как ржавый чайник на восьми ножках и постоянно смешно скрипел при ходьбе. Робот был очень одинок и поэтому немного вредничал от скуки. "Мы не воруем," — смело ответила Марго. "Мы хотим поделиться этим светом с теми, кто никогда не видел яркого солнца. Мы — друзья". Робот замер, его линзы замигали синим светом. Кажется, такая благородная идея ему очень понравилась.
Хранитель Искр предложил ребятам честную сделку. "Расскажите мне самую смешную историю с Земли, и я дам вам Солнечный Фонарь," — проскрипел он. Ребята наперебой начали вспоминать забавные случаи. Уильям рассказал про кота, который пытался поймать свой хвост на льду, а Алиса — про то, как папа перепутал соль с сахарным песком. Робот так сильно смеялся, что из его труб повалил весёлый розовый пар. Он вручил друзьям чудесный прибор, который мог хранить свет долгими годами. Это была настоящая победа! Теперь их школа на Венере станет самым ярким и тёплым местом.
Путь назад показался удивительно коротким. С помощью Солнечного Фонаря ребята освещали тропинку, и даже капли дождя в этом свете казались драгоценными камнями. Когда они вернулись в класс, учительница ахнула от удивления. Стены кабинета залило мягким золотистым сиянием. Угрюмые лица детей мгновенно преобразились. Все собрались вокруг Фонаря, протягивая к нему озябшие ладошки. Марго стояла в центре, и её рыжие волосы казались частью этого волшебного пламени. Она больше не была странной девочкой. Она стала той, кто принёс радость в мир вечных сумерек и бесконечной воды. Это было чудесно.
Жизнь в школе круто изменилась. Теперь каждый день у ребят был "час солнца", организованный Марго и её дружной командой. Они устраивали весёлые пикники прямо в коридорах, грелись под лучами кристаллов и читали книги о далёких странах. Уильям стал лучшим помощником Марго, всегда готовым поддержать её новые идеи. Даже дождь за окном перестал казаться таким тоскливым, ведь внутри школы всегда царило лето. Ребята поняли, что даже в самом тёмном месте можно найти свет, если действовать сообща и не бросать друзей в беде. Это был самый важный урок в их жизни.
Вечером, когда занятия закончились, Марго подошла к окну. Огромные капли всё так же разбивались о стекло, но девочка знала один секрет. Она достала из кармана свой маленький камушек и прижала его к холодному стеклу. Ей показалось, что где-то там, за плотными облаками, солнце подмигнуло ей в ответ. Венера была суровой планетой, но теперь она стала для них настоящим уютным домом. Впереди было ещё много загадок, неисследованных пещер и удивительных открытий. Марго улыбнулась своим мыслям. Завтра их ждало новое приключение, и оно обещало быть по-настоящему тёплым и солнечным. Мир был огромен.
