Алиса нашла на чердаке странную коробочку с надписью «Сказки Баниласки». Она ожидала увидеть там старые кассеты, но внутри сидел крошечный бегемотик в клетчатой кепке. Он громко чихнул, и из его ушей вылетели разноцветные искры. «Наконец-то свежий воздух!» — проворчал зверёк, поправляя свои крошечные очки. Алиса замерла, не зная, смеяться ей или звать маму. Бегемотик представился Банилаской и заявил, что теперь Алиса обязана дослушать его историю до конца, иначе её комната превратится в огромный зефирный замок. Это звучало как угроза, причём очень сладкая.
«Почему именно зефирный?» — полюбопытствовала Алиса, усаживаясь на ковёр. Баниласка важно надул щёки и объяснил, что его сказки обладают побочным эффектом: они материализуются, если их не дослушать. «Вчера один мальчик уснул на середине, и теперь его папа ездит на работу на гигантском розовом пони», — вздохнул бегемотик. Алиса представила своего серьёзного папу-бухгалтера на розовом пони и прыснула от смеха. Ситуация становилась всё более странной и весёлой. Баниласка достал из кармана крошечную дудочку и начал наигрывать мотив, от которого стены комнаты начали медленно покрываться блестящей глазурью.
Глазурь пахла ванилью и клубникой, но Алису это не радовало. «Эй, прекрати немедленно!» — воскликнула она, пытаясь отскрести липкую массу от своего любимого стола. Но Баниласка только вошёл во вкус. Он начал рассказывать историю про Сахарного Дракона, который страдал от того, что был слишком милым. Дракон хотел пугать рыцарей, но вместо огня изрыгал только мыльные пузыри с ароматом жвачки. Алиса поняла, что если она не вмешается, её жизнь превратится в приторный мультфильм для трёхлеток. Она схватила старый зонтик и решила, что пора брать инициативу в свои руки.
Внезапно пол под ногами задрожал, и из шкафа вылез тот самый Сахарный Дракон. Он был ярко-розовым, с глазами-пуговками и бантиком на хвосте. «Помогите! Я больше не могу быть очаровательным!» — взмолился Дракон, вытирая слёзы кружевным платочком. Алиса почувствовала к нему искреннее сочувствие. Быть слишком идеальным — это настоящий кошмар для любого современного ребёнка. Баниласка продолжал бубнить свою сказку, создавая вокруг ещё больше розового тумана. Алиса поняла: чтобы спасти комнату и Дракона, ей нужно добавить в эту историю немного здорового сарказма и приключений. Она решительно шагнула вперёд.
«Слушай, Дракон, а ты пробовал рычать не 'ми-ми-ми', а по-настоящему?» — спросила Алиса. Дракон попытался издать грозный звук, но получилось лишь тихое «пип». Баниласка довольно хмыкнул и сообщил, что по законам его мира всё должно быть сладким и добрым. Алиса решила, что это правило пора нарушить. Она вспомнила, что в холодильнике остался кусок очень острого сыра и баночка горчицы. «Если мы добавим перца в эту сказку, магия Баниласки даст сбой!» — догадалась девочка. Она схватила Дракона за лапу, и они вместе бросились на кухню, пока весь дом окончательно не засахарился.
На кухне их ждал сюрприз: чайник начал петь оперные арии, а тостер пытался танцевать чечётку. Всё вокруг становилось невыносимо весёлым и бессмысленным. Алиса открыла холодильник и достала самую острую приправу, которую только смогла найти. «Ешь это!» — скомандовала она Дракону. Тот зажмурился и проглотил ложку горчицы. В ту же секунду его глаза округлились, а из ноздрей вырвался настоящий, мощный столб синего дыма. Баниласка от неожиданности выронил свою дудочку и свалился с кухонного стола прямо в вазу с фруктами. Заклинание «милоты» начало трещать по швам, а стены перестали быть липкими.
«Что ты наделала?» — завопил Баниласка, выбираясь из винограда. «Ты испортила классический сюжет!» Алиса уверенно ответила, что современные девочки предпочитают остросюжетные истории, а не сахарную вату. Сахарный Дракон теперь выглядел гораздо круче: его чешуя стала стального цвета, а бантик на хвосте превратился в стильный шипованный ремень. Он почувствовал прилив сил и громко топнул лапой, отчего глазурь на стенах начала осыпаться. Однако Баниласка не сдавался. Он вытащил запасную дудочку и объявил, что теперь они отправляются в Долину Потерянных Смыслов, чтобы восстановить порядок в его сказочном королевстве. Это был новый вызов.
В мгновение ока кухня исчезла, и Алиса с Драконом оказались посреди пустыни, где вместо песка была соль. «Наконец-то хоть что-то не сладкое!» — обрадовалась девочка. Баниласка летел впереди на маленьком облачке, постоянно ворча о нарушении авторских прав. Вдали виднелась гора, похожая на гигантскую брокколи. Это было логово Саркастического Кактуса, единственного существа, способного остановить бесконечный поток розовых сказок. Алиса поняла, что им нужно добыть у него Горький Корень. Только так можно было окончательно развеять чары Баниласки и вернуться домой, где вещи не поют и не танцуют без разрешения хозяев дома.
Саркастический Кактус оказался весьма неприятным типом в косухе и с электрогитарой. «Очередные спасатели мира?» — язвительно спросил он, ударив по струнам. «Идите домой, я не даю автографы». Алиса не растерялась и заявила, что они пришли не за автографами, а за честным обменом. Она предложила Кактусу свою самую скучную школьную тетрадь по математике в обмен на Горький Корень. Кактус пролистал тетрадь, увидел сложные примеры и довольно оскалился. «О, это действительно навевает тоску и уныние. Настоящее сокровище!» — воскликнул он и протянул Алисе сморщенный чёрный корень, который пах крепким кофе. Сделка успешно состоялась.
Баниласка пытался помешать сделке, вызывая армию плюшевых мишек, но Сахарный Дракон теперь умел пускать кольца синего дыма, которые заставляли мишек чихать и разлетаться в стороны. Алиса крепко сжала Горький Корень в руке. «Теперь нам нужно вернуться в центр воронки!» — крикнула она. Центром оказался старый радиоприёмник, который всё это время парил над пустыней. Девочка поняла: чтобы всё исправить, нужно объединить горечь корня и сладость Баниласки. Это как в жизни — одно без другого не работает. Она размахнулась и бросила корень прямо в динамик поющего радиоприёмника. Раздался громкий треск и шум.
Произошёл мощный взрыв, но вместо осколков во все стороны полетели обычные, нормальные вещи. Розовый туман рассеялся, а Сахарный Дракон превратился в маленького карманного дракончика, который больше не плакал, а весело подмигивал Алисе. Баниласка перестал ворчать и внезапно стал очень серьёзным. «Пожалуй, ты права», — признал он. «Слишком много сахара вредит зубам и сюжетам». Мир вокруг начал принимать привычные очертания. Алиса снова оказалась в своей комнате. Стены были чистыми, а на столе лежала её тетрадь по математике. Всё вернулось на свои места, но в воздухе всё ещё витал лёгкий аромат кофейных зёрен.
Алиса посмотрела на Баниласку. Тот сидел на краю стола и жевал обычную сушку. «Мы ещё увидимся?» — спросила девочка. Бегемотик улыбнулся и поправил кепку. «Мир полон странных историй, Алиса. Иногда они прячутся в старых коробках, а иногда — в твоей собственной голове». Он исчез в яркой вспышке, оставив на память маленькую чешуйку Сахарного Дракона. Алиса поняла, что теперь любая скучная прогулка может превратиться в невероятное путешествие. Она подошла к окну и посмотрела на город. Где-то там, за горизонтом, её ждали новые тайны, которые только и мечтали о том, чтобы их кто-нибудь наконец рассказал.
