Долина Шепчущих Облаков сияла розовым светом. Но слонёнок Элли этого не замечала. Она сидела на мягкой траве, уткнувшись носом в Серый Кристалл. Внутри него весело прыгали яркие картинки, гремела музыка и мелькали искры. Элли замерла, словно заколдованная принцесса. Весь огромный мир вокруг перестал существовать, сжавшись до размеров маленького блестящего камешка в её лапках.
Мимо пролетали солнечные бабочки, приглашая поиграть в догонялки. — Элли, пойдём к реке! — кричали весёлые обезьянки с верхушек пальм. Но Элли даже не шевельнула ушком. Картинки в Кристалле мелькали так быстро, что она не могла оторвать взгляд. Ей казалось, что там, внутри, происходит всё самое интересное, а настоящий лес стал скучным, тихим и совсем неважным.
Вдруг Элли почувствовала, что её глазки стали горячими, будто в них насыпали капельку сухого песка. Они чесались и хотели зажмуриться, но Кристалл не отпускал. В ушах стоял странный гул, а голова стала тяжёлой, как большой спелый арбуз. Элли очень устала, но её пальчики продолжали крепко сжимать гладкие края Кристалла. Она словно застряла в липкой невидимой паутине.
ВНЕЗАПНО — ЩЁЛК! Картинки в Кристалле погасли. Он стал просто холодным серым камнем. Элли встряхнула его, постучала по боку, но ничего не изменилось. В лесу стало пугающе тихо. Всё вокруг казалось бесцветным и унылым. — Верните! — крикнула Элли, и в её глазах заблестели слёзы. Без Кристалла мир превратился в пустую комнату, где совсем нечего делать.
— Почему всё такое серое? — всхлипнула Элли. Ей хотелось топать ногами и бросить Кристалл в кусты, а потом тут же побежать и поднять его. Внутри рос колючий комок обиды. Ей казалось, что у неё забрали самую большую радость на свете. Слонёнок сжался в маленький комочек, прижав уши к голове. Скука кусала её, как вредная кусачая мошка.
В этот момент на её плечи опустилось что-то необычайно мягкое и тёплое. Это был Мякиш — её верный Звёздный плед. Он нежно обнял Элли, укрывая её от холодного ветра. — Ого, как твоё сердечко колотится! — прошептал Мякиш. — Тебе сейчас очень грустно и скучно, правда? Это нормально, маленькая Элли. Иногда кажется, что без Кристалла весь мир просто выключили.
— Кристалл — хитрый фокусник, — продолжал Мякиш, превращаясь в уютный кокон. — Он замораживает твоё внимание, как льдинку. Пока ты смотришь в него, твои настоящие чувства засыпают. А когда он гаснет, они просыпаются и начинают капризничать. Это не мир стал серым, это твои глазки просто слишком долго смотрели в одну точку и очень сильно устали. Давай поможем им отдохнуть?
Элли прислушалась к себе. И правда, веки были тяжёлыми, а за ушами неприятно пульсировало. — Мои глаза словно превратились в горячие камушки, — прошептала она. Мякиш мягко накрыл её лицо своим краем. — Тссс... Давай просто посидим в темноте. Представь, что твои глазки — это два маленьких озера, которые наполняются прохладной водой. Пусть они поплавают в тишине и покое.
Через минуту Элли осторожно выглянула из-под пледа. Она посмотрела на небо. Облака медленно плыли, превращаясь то в огромных китов, то в сахарные горы. — Смотри, Мякиш, то облако похоже на творожный торт! — удивилась она. Цвета потихоньку возвращались. Зелёная трава снова стала сочной, а розовый закат — ярким. Мир не изменился, просто Элли наконец-то по-настоящему его увидела, прогнав Серый Туман.
Слонёнок положила Кристалл на траву. Он больше не казался ей сокровищем. Элли глубоко вздохнула, чувствуя, как свежий воздух наполняет её животик. Она прижалась щекой к мягкому Мякишу. — Оказывается, скука — это просто тишина перед чем-то интересным, — подумала она. Элли закрыла глаза, улыбнулась и начала слушать, как шепчутся облака, засыпая в объятиях своего звёздного друга.
