Вечер тихонько вползал в уютную детскую комнату. Маленький Никита сидел на полу и собирал деревянный конструктор. Его любимая кровать-замок из пахучей сосны высилась посреди комнаты, точно настоящий форт рыцаря. На первом этаже спали плюшевые мишки, а на втором — ждала мягкая подушка. Никите очень нравился его замок днём. Но когда солнце садилось за горизонт, высокие ступеньки казались крутой скалой. Мальчик вздохнул и посмотрел наверх. Пора укладываться спать, но внутри поселилось странное волнение.
Никита медленно поднялся по деревянной лесенке на второй ярус. Каждый шаг отзывался тихим скрипом. Оказавшись наверху, мальчик сел на край постели и свесил ноги. Ух, как высоко! Игрушки на ковре внизу казались совсем крошечными, будто цветные камешки на дне глубокого прозрачного озера. В сумерках комната выглядела незнакомой и очень просторной. Никита обхватил колени руками. На этой высоте он почувствовал себя совсем маленьким и одиноким, словно забытый космонавт на далёкой орбитальной станции.
Тени медленно удлинялись, наползая на стены замка. Синий полумрак окутал книжную полку и вешалку с куртками. Никита всматривался в темнеющие углы комнаты. Сердце застучало чуть быстрее: тук-тук, тук-тук. Ему казалось, что на такой высоте холодный воздух дует сильнее, а темнота становится гуще. Мальчик замер, боясь пошевелиться. Наверху всегда так: каждый шорох звучит громче, а привычные вещи прячутся во мгле. Быть высоко — это совсем не то же самое, что стоять на тёплом полу.
Вдруг лёгкий сквозняк шевельнул плотную занавеску у окна. Ш-ш-шух — раздался тихий, вкрадчивый звук в тишине. Никита вздрогнул. Холодок пробежал от кончиков пальцев до самой макушки. Ему почудилось, будто за занавеской прячется кто-то огромный и таинственный. Мальчик испуганно зажмурился, быстро подтянул ноги и с головой спрятался под тяжёлое одеяло. Под ним было темно, но это была совсем другая, защитная темнота. Никита сжался в клубочек, стараясь дышать как можно тише, чтобы его никто не услышал.
Под одеялом было тепло, но страх всё ещё сидел внутри Никиты, мешая расслабиться. Мальчик чувствовал, как его плечи напряжены, а пальцы крепко сжимают край простыни. "А что, если этот замок слишком высокий? А что, если я упаду?" — крутились в голове тревожные мысли. Ему очень хотелось спуститься вниз, на привычный ковёр. Но лестница казалась сейчас бесконечно длинной и опасной. Никита лежал, затаив дыхание, и прислушивался к каждому шороху в комнате.
Вдруг Никита вспомнил про своего верного друга. Он осторожно просунул руку под мягкую подушку и нащупал круглый металлический бок. Это был Север — его волшебный карманный компас. Никита бережно вытащил его на свет. Компас приятно холодил ладошку, пах сосной и домашним уютом. Север всегда спал рядом, готовый прийти на помощь в самую тёмную минуту. Мальчик почувствовал, как напряжение в пальцах начинает понемногу отпускать. Верный друг был здесь, совсем близко.
Никита ласково провёл пальцем по гладкому стеклу компаса. Посредине красовалась круглая мятная кнопка. Мальчик крепко сжал её. Нажмите — ЩЁЛК! Компас мгновенно ожил. Его круглая шкала засияла мягким, нежным мятным светом. Этот свет был похож на светлячка, запутавшегося в густой траве. Он мягко осветил лицо Никиты и его маленькое убежище под одеялом. Внутри компаса что-то весело зажужжало, словно крошечный добрый шмель, и Северок тихонько зашевелился в ладошке.
— Ой-ёй-ёй, щекотно! — раздался тоненький, забавный голосок прямо из ладони. Это Север тихонько захихикал, когда Никита случайно задел его боковую шестерёнку. Мальчик улыбнулся, и страх отступил на шаг. Компас забавно завозился и сладко зевнул. — Привет, Никита! Почему мы прячемся под одеялом? Наш замок штурмуют пираты или мы просто играем в секретную подводную лодку? Никита шёпотом ответил: — Мне страшно, Север. Тут так высоко и темно.
Компас замигал тёплым мятным светом, словно согласно кивая. — Ого, твоё сердечко так колотится! — ласково просопел Север. — Знаешь, бояться высоты — это совершенно нормально. Даже самые большие корабли боятся шторма, а отважные орлы иногда зажмуриваются на вершинах гор. Страх — это просто сигнализация твоего тела, которая хочет тебя защитить. Она говорит: "Будь осторожен!". Давай мы вместе скажем ей спасибо за заботу и сделаем глубокий вдох?
Никита послушно вдохнул тёплый воздух под одеялом. Ему стало чуточку легче. — Но Север, — прошептал мальчик, — а вдруг наша кровать сломается и упадёт? Компас весело фыркнул и замигал ещё ярче: — Ну что ты! У этого деревянного замка глубокие невидимые корни, которые крепко держатся за пол. Он стоит прочнее, чем королевская башня! А под одеялом у нас настоящая космическая каюта. Сюда не проберётся ни один сквозняк. Мы в полной безопасности, капитан Никита!
Никита поудобнее устроился на подушке, подтянув одеяло до самого носа. Он положил светящийся компас рядом с собой. Мятный свет мягко окрасил простыни, превращая пространство под одеялом в тёплое, уютное гнёздышко. Страх больше не казался огромным чудовищем. Он превратился в маленького глупого воробья, который покружился и улетел. Никита почувствовал себя защищённым в своём высоком замке. Оказывается, даже на втором ярусе может быть невероятно тепло и безопасно.
Север тихонько сопел рядом, мерно мигая зелёным огоньком в такт своему дыханию. Его металлическое тельце приятно грело ладошку Никиты. Мальчик закрыл глаза и прислушался к этому успокаивающему сопению. Комната за пределами одеяла спала, баюкаемая тишиной. Никита улыбнулся, обнимая своего маленького мятного друга. Сегодня он останется здесь, на своей чудесной высоте. Его дыхание стало ровным и глубоким. Маленький рыцарь засыпал в своём надёжном замке под охраной верного компаса.
