Принцесса Каисса обожала бегать по клеткам Чёрно-белого Королевства. Её туфельки весело стучали по гладким плитам: «Цок! Цок! Цок!» Каждая клетка под её ногами казалась тёплой шоколадкой или прохладным мятным леденцом. Солнце золотило её корону, а ветерок развевал лёгкое платье. Мир вокруг казался простым, понятным и очень весёлым местом для вечной игры.
На кожаном ремешке у Каиссы всегда висела Спектра — её любимая подзорная трубка. Спектра умела светиться тёплым янтарным светом, но только тогда, когда видела чистую правду. Сейчас трубка тихо дремала, греясь на солнышке. Каисса сделала изящный пируэт и приземлилась на чёрную клетку. Она верила, что этот день принесёт ей только приятные сюрпризы.
Вдруг раздался громкий треск. На соседнюю клетку с шумом запрыгнул деревянный Конь. Его грива была взъерошена, а глаза хитро блестели. Он зацокал копытами так громко, что у Каиссы заложило уши. — Принцесса! Быстрее! — закричал он, опасно наклоняясь к ней. — Там, за краем нашей доски, вырос огромный карамельный лес! Беги туда скорее, не оглядывайся!
— ШАХ! — резко добавил Конь и топнул копытом. Каисса замерла. Её глаза широко раскрылись. Карамельный лес? Сладкий, липкий, настоящий? Ей так сильно захотелось поверить в это чудо! Но слова Коня звучали так быстро и громко, будто её насильно толкали в спину. Конь нависал над ней, мешая дышать, и требовал немедленно бежать с доски.
В груди у Каиссы что-то неприятно сжалось. Холодок пробежал по спине, а щёки запылали. Её сердце застучало быстро-быстро, словно испуганный зайчик. — Ой, мне нужно бежать? Прямо сейчас? — прошептала она, делая шаг назад. Ей было страшно не успеть, но и бежать в неизвестность без оглядки казалось очень опасным. Мысли запутались, как нитки.
Спектра на её поясе тихонько звякнула. — Ого, как стучит твоё сердечко! — прошептала верная трубка. — Это нормально. Страх — это просто сирена твоего тела. Конь слишком торопит тебя. Ты не обязана верить каждому слову и сразу бежать. У тебя есть полное право остановиться, спрятаться и хорошенько подумать. Давай включим твою защиту?
Каисса судорожно вздохнула и крепко сжала кулачки. — Да! Мне нужна пауза! — решительно прошептала принцесса. — Тогда делай рокировку! — скомандовала Спектра. — Наша Ладья рядом. Это твоя личная каменная крепость. Спрячься за неё. Там тебя никто не побеспокоит, и мы сможем спокойно рассмотреть этот «карамельный лес». Главное — не спешить. Сделай шаг за Ладью!
Каисса зажмурилась, сделала глубокий вдох и шагнула в сторону. РО-КИ-РОВ-КА! В тот же миг тяжёлая каменная Ладья с глухим стуком сдвинулась с места. Она плавно скользнула вперёд и встала прямо перед принцессой, закрывая её от напористого Коня своей надёжной, широкой спиной. Конь удивлённо фыркнул и отпрянул назад. Путь к Каиссе был закрыт.
За каменной стеной Ладьи сразу стало тихо и спокойно. Шумный мир словно отодвинулся назад. Каисса прислонилась спиной к прохладному камню и выдохнула. Её плечи расслабились, а дыхание стало ровным и глубоким. Какое же это было облегчение — просто остановиться! Ей больше не нужно было никуда бежать сломя голову. Она была в полной безопасности.
Принцесса нежно погладила шершавый бок Ладьи. Спектра в её руке тихонько задрожала и испустила крошечный, едва заметный янтарный лучик. Каисса улыбнулась. Теперь у неё было время, чтобы во всём разобраться. Она больше не верила слепо первому встречному. Она стояла в своей крепости, готовая спокойно смотреть и думать. И этот день был под контролем.
