Бельчонок Кноп обожал Лес Поющих Листьев. Каждое утро он носился по веткам, как рыжая молния. ПРЫГ — и он на дубе. СКОК — и он на старой сосне. Листья под его лапками шептали: «Шух-шух, ты самый быстрый!». Солнце щекотало его пушистые ушки, а хвост работал как настоящий руль. Это был отличный день для великих прыжков!
Кноп замер на высокой ветке. Его носик смешно дергался. Впереди, на самом краю тонкого сучка, висела ОНА. Гигантская, золотистая шишка! Самая большая во всем лесу. Кноп зажмурился от восторга. «Она будет моей!» — пропищал он. Бельчонок присел, прицелился и приготовился к самому главному прыжку в своей жизни. Раз, два, три... ПРЫЖОК!
ХЛОП! Ветка качнулась, но шишка осталась на месте. Кноп не долетел совсем чуть-чуть. Он попробовал еще раз, и еще. Мимо! Шишка дразнилась, покачиваясь на ветру. Внутри у Кнопа что-то щелкнуло. Его лапки задрожали, а в животе стало горячо-горячо. Ему хотелось ТОПНУТЬ и закричать на всё дерево: «ОТДАЙ МНЕ ЕЁ СЕЙЧАС ЖЕ! БЫСТРЕЕ!»
Вдруг небо над Кнопом стало странным. Лес начал исчезать за липкой дымкой. Это был КРАСНЫЙ ТУМАН! Он наползал отовсюду, закрывая солнце. Щеки Кнопа стали пунцовыми, а кулачки сжались сами собой. Туман шептал: «Рычи! Падай! Бей хвостом!». Бельчонку стало страшно и очень обидно. Казалось, что он сам превращается в этот злой и колючий туман.
— Ого, как жарко! — раздался спокойный голос. На шее у Кнопа висела Деревянная Медалька Ух. Вдруг она стала ПРИЯТНО ПРОХЛАДНОЙ, как капля росы. Кноп прижал её к груди. — Ты чувствуешь? — прошептала Медалька. — Это просто Туман Хочухи прилетел. Он очень громкий, но он — это не ты. Он просто проходит мимо.
— Но мне ПЛОХО! Я хочу ту шишку! — крикнул Кноп, и из его глаз брызнули слезинки. Медалька Ух не стала его ругать. Она только сильнее охладила его лапки. — Я знаю, Кноп. Злиться — это нормально. Когда не получается, внутри всегда гремит гром. Давай просто подождем, пока Туман пролетит. Видишь тот большой лопух? Прыгай скорее под него!
Кноп нырнул под широкий зеленый лист. Там было тихо и пахло дождем. Туман бушевал снаружи, окрашивая всё в красный цвет. БАБАХ! — гремело в голове у бельчонка. Но под листом он был в безопасности. Он крепко сжал Медальку и почувствовал её ледяное спокойствие. — Я просто смотрю на Туман, — шептал Кноп. — Я его вижу.
— Смотри, он начинает бледнеть, — заметила Медалька. И правда, красный цвет стал розовым, а потом почти прозрачным. Кноп сделал один глубокий вдох, потом другой. Горячий комок в груди начал таять. Он больше не хотел падать на ветку и кричать. Он просто сидел и слушал, как бьется его маленькое, но очень храброе сердце.
Туман окончательно растаял. Лес снова стал зеленым и добрым. Кноп вылез из-под листа и отряхнул хвостик. Шишка всё еще висела высоко, но теперь она не казалась такой уж вредной. — Ух ты, — выдохнул Кноп. — Я его заметил! Я увидел этот Красный Туман и не позволил ему себя унести! Медалька на его груди снова стала теплой.
— Ты настоящий герой, Кноп, — прошептала Медалька. — Ты узнал секрет: Туман приходит и уходит, а ты остаешься. Бельчонок улыбнулся и погладил деревянную фигурку. Теперь он знал, что делать, если Хочуха вернется. Он поудобнее устроился на ветке и закрыл глаза. В Лесу Поющих Листьев наступил тихий вечер. Кноп был очень горд собой.
