Утро в бездне началось не с кофе, а с оглушительного Ик! Вся пещера задрожала, а Лали чуть не скатилась со своего постамента. Это был Гоша, огромный осьминог, которого все считали грозой глубин. Его щупальца нервно дергались, поднимая тучи песка. Соседи-крабы в ужасе попрятались в щели, крича: Спасайтесь, он сейчас нас проглотит! Но Риф заметил странное. Усы задрожали иначе. Они уловили не жажду охоты, а горький привкус обиды и одиночества. Риф решил, что бросать соседа в таком состоянии — плохая идея.
Ты с ума сошел, Риф? — прошипел старый краб, высунув одну клешню. Он же раздавит тебя своим мизинцем, если у осьминогов они есть! Но Риф не слушал. Он видел, как Гоша пытается спрятать свои огромные глаза за щупальцами. Рак медленно подплыл ближе, светя фонариками. Он представил, каково это — быть таким большим, что при каждом вздохе все вокруг разбегаются в ужасе. Это было похоже на то, как если бы ты хотел обнять друга, а он в ответ вызывал полицию.
Эй, Гоша! Почему ты икаешь так громко, что у меня усы завязались в бантик? — весело спросил Риф. Осьминог замер и приоткрыл один глаз, размером с хорошее блюдце. Уходи, маленький смельчак, — пробасил он, и вода вокруг забурлила. Я ужасен и страшен, так все говорят. Я просто хотел поиграть в подводные шашки, но случайно раздавил доску и распугал всех игроков. Риф почувствовал, как сердце Гоши бьется тяжело и медленно. Ему стало по-настоящему жаль этого неуклюжего и одинокого гиганта.
Риф вспомнил случай, когда сам застрял в узкой щели и все думали, что он просто вредничает. Он применил технику Сердце на двоих. Рак закрыл глаза и ощутил ту же неловкость, которую чувствовал Гоша. Послушай, — мягко сказал Риф, — я понимаю. Трудно быть огромным в мире маленьких нор. Ты не злой, ты просто масштабный! И твоя грусть сейчас больше, чем весь наш риф. Давай вместе поищем твои шашки, они наверняка завалились за тот выступ в старом ущелье.
Гоша шмыгнул носом, вызвав небольшое цунами. Правда? Ты не боишься, что я тебя случайно придавлю? Риф покачал усами. Я слишком шустрый для этого. К тому же, я вижу, что ты стараешься быть осторожным. Они начали искать пропажу среди обломков старого корабля. Риф заметил, что Гоша боится даже коснуться песка, чтобы ничего не испортить. Эта скованность мешала ему жить. Риф понял, что осьминогу нужно не просто найти игру, а почувствовать себя по-настоящему нужным и принятым в их подводном доме.
Оказалось, золотые шашки провалились в узкую расщелину, куда Гоша никак не мог просунуть свои мощные щупальца. Он пытался достать их палкой, но только злился и пугал окружающих. Риф, не раздумывая, нырнул в темноту камней. Я достану их, Гоша! А ты пока подготовь площадку для игры. Только чур не дуть на песок, а то я улечу в соседний океан! Лали подплыла ближе, подсвечивая вход, чтобы другу не было страшно в тесноте. Мы одна команда! — добавила она нежным голосом.
Внутри было тесно и пахло старым железом. Риф нашел шашки, но они застряли под тяжелой балкой. Используя свои усы как рычаги и вспомнив советы Мурены, он аккуратно вызволил сокровища. Когда он выбрался наружу, Гоша сидел, затаив дыхание. Увидев шашки, великан издал звук, похожий на нежное пение кита. Он был так счастлив, что даже цвет его кожи сменился с серого на радостно-оранжевый. Риф понял: доброе дело и сочувствие лечат не только того, кому помогают, но и самого маленького помощника.
Вечером на поляне перед пещерой Рифа собралась вся округа. Гоша аккуратно расставлял шашки, а крабы, перестав бояться, давали ему советы под руку. Лали сияла ярче прежнего, создавая атмосферу праздничного кафе. Риф сидел на голове осьминога, как на почетном троне. Он знал, что океан полон не только опасностей, но и сердец, которые просто ждут, чтобы их поняли. Приключения продолжались, и теперь у Рифа был самый большой друг в мире, готовый всегда прийти на помощь и разделить радость тихой игры.
