Юра Баранкин и Костя Малинин сидели на последней парте. Математика казалась бесконечной пустыней без единого оазиса правильных ответов. Юра прошептал, глядя на доску, где множились ужасные иксы и игреки. Малинин тяжело вздохнул и вытер пот со лба. Вчера они обещали Зинаиде Фокиной стать настоящими отличниками, но сегодня весь энтузиазм внезапно испарился. Костя с надеждой спросил, не стоит ли им снова превратиться в кого-нибудь. Баранкин задумался. Прошлые приключения воробьями и бабочками многому их научили, но лень опять шептала заманчивые идеи.
«Давай станем совами!» — осенило Баранкина. «Все знают, что совы — самые мудрые птицы на свете. Мы просто сядем на шкаф, а мудрость сама в нас впитается». Костя засомневался, вспоминая острые клювы, но перспектива завалить контрольную пугала сильнее. Они сосредоточились, зажмурились и начали шептать своё старое заклинание, немного изменив концовку. «Не хочу я вычислять, хочу мудрой совой стать!». Воздух вокруг задрожал, парты поплыли, а одежда стала казаться невыносимо тесной и колючей. Мгновение — и на высоком шкафу сидели две пушистые птицы.
Зинаида Фокина уронила мелок, когда увидела двух огромных сов, внезапно появившихся в классе. «Ой, откуда здесь птицы?» — закричала она, всплеснув руками. Весь класс вскочил со своих мест. Юра хотел сказать, что это они, но вместо слов из его горла вырвалось громкое «Угу!». Костя попытался поправить очки, но обнаружил, что вместо рук у него огромные крылья. «Баранкин, ты только посмотри на свои перья», — подумал Малинин, хлопая глазами. Мудрость, на которую они так рассчитывали, почему-то не спешила заполнять их птичьи головы знаниями по сложной алгебре.
Вместо формул Юра внезапно почувствовал непреодолимое желание поймать какую-нибудь мышь. Его глаза стали видеть каждую пылинку в воздухе, но цифры на доске превратились в непонятные закорючки. «Костя, я хочу спать», — ухнул Баранкин, едва удерживаясь на краю шкафа. Солнечный свет из окна казался ослепительно ярким и совершенно невыносимым. Оказалось, что совы — ночные птицы, и днём их единственная мечта — забиться в тёмный угол и вздремнуть. Никакой магии знаний не произошло, только дикая усталость и страх свалиться вниз прямо на глазах у всех учеников.
Учительница биологии, зашедшая в кабинет, пришла в полный восторг. «Посмотрите, дети, это же редкие представители лесной фауны!» — воскликнула она, доставая сачок. Баранкин похолодел. Быть объектом изучения в его планы не входило. Он попытался взлететь, но крылья были тяжёлыми и непослушными. Костя в панике забился за глобус, случайно свалив его на пол. Грохот напугал ребят ещё сильнее. «Нам нужно превращаться обратно!» — отчаянно подумал Юра. Но чтобы стать человеком, нужно было вспомнить специальное условие, которое они в спешке забыли обсудить. Пришёл момент действовать.
Чтобы вернуть человеческий облик, им нужно было проявить истинно человеческое качество. Но какое именно? «Может, нужно решить задачу?» — предположил Юра, глядя на тетрадь, лежащую на парте внизу. Костя замахал крыльями, пытаясь привлечь внимание Фокиной. Она подошла ближе, с подозрением разглядывая странных птиц. «У этих сов глаза такие же грустные, как у Баранкина и Малинина перед двойкой», — заметила она. Ребята поняли: просто сидеть и ждать чуда бесполезно. Нужно действовать, доказать, что внутри перьев бьётся сердце ответственного и честного ученика четвёртого класса, готового к трудностям.
В этот момент в класс запрыгнул школьный кот Рыжик. Он сразу почуял добычу и начал медленно подкрадываться к шкафу, прижимая уши к голове. Костя задрожал всем телом от страха. «Баранкин, он нас съест!» — пронеслось в голове Малинина. Юра понял, что наступил момент истины. Он не мог бросить друга в беде. Забыв о страхе и сне, Баранкин расправил свои мощные крылья и громко зашипел на кота, закрывая собой Костю. Это был смелый поступок, настоящий жест защиты слабого. В ту же секунду всё вокруг начало меняться.
Процесс обратного превращения начался прямо в воздухе. «Ой, падаем!» — закричал Костя, когда его крылья внезапно стали руками. Они кубарем скатились со шкафа и приземлились прямо в кучу старых карт и плакатов. Класс замер в гробовой тишине. Зинаида Фокина открыла рот от изумления. Перед ней стояли взлохмаченные, в пыли и пуху, Юра и Костя. Рыжик, испугавшись внезапного появления двух мальчишек, пулей вылетел в коридор. «Баранкин? Малинин?» — прошептала учительница, протирая очки. Юра тяжело дышал, но в его глазах больше не было желания сбежать от любой школьной проблемы.
«Мы просто... проводили химический опыт!» — находчиво выкрикнул Баранкин, отряхивая пиджак. Конечно, ему никто не поверил, но скандала удалось избежать. Весь остаток урока ребята сидели тише воды, ниже травы. Юра взял ручку и решительно открыл тетрадь. Оказалось, что задачи не такие уж и страшные, если перестать искать лёгкие пути. Костя старательно выводил цифры, изредка поглядывая на шкаф, где ещё недавно они сидели в виде сов. Теперь он понимал: никакая птичья мудрость не заменит собственных усилий. Быть человеком — это значит всё делать самому и нести ответственность.
После уроков Зинаида Фокина подошла к ним и серьёзно спросила: «Ну что, Баранкин, совами быть понравилось?». Юра покраснел до самых корней волос. Он понял, что их секрет не такой уж и секретный для тех, кто внимательно за ними наблюдает. «Знаешь, Зина, совам днём очень хочется спать, а у нас ещё столько важных дел», — ответил он с улыбкой. Костя кивнул, подтверждая слова друга. Они решили, что больше никаких превращений не будет. По крайней мере, пока они не закончат школу. Вперёд их ждали новые приключения, уже без всякой магии.
Вечером, сидя дома за учебниками, Юра вдруг поймал себя на мысли, что ему очень нравится его комната, его руки и даже эта сложная математика. Он чувствовал гордость за то, что защитил Костю от кота. Это было гораздо важнее, чем умение летать или видеть в темноте. «Мама, я сам всё решил!» — крикнул он на кухню, когда последняя задача поддалась его упорству. В окно заглянула настоящая сова, ухнула и улетела в сторону леса. Юра подмигнул ей и закрыл учебник. Завтра будет новый день, и он проживёт его достойно.
На следующее утро друзья встретились у школьных ворот. Костя спросил, поправляя рюкзак, заметил ли Баранкин, что мир людей гораздо интереснее. Юра посмотрел на яркое солнце, на спешащих одноклассников и на родную школу. Он чувствовал невероятную лёгкость и огромный прилив сил. Больше не нужно было прятаться за чужими масками или перьями. Они были абсолютно свободны быть самими собой. Вперёд их ждало лето, новые знания и тысячи возможностей. Юра уверенно произнёс, что главное — всегда оставаться человеком. И они весело зашагали по лестнице навстречу будущему.
